El nombre en chino para Tíbet es Xizang que literalmente significa “la casa del tesoro occidental”. Esto demuestra lo importante, volátil y políticamente sensible que es la región para China.
De acuerdo a estudios geológicos, en el altiplano tibetano se encuentran 16 yacimientos de cobre, hierro, plomo, zinc y otros minerales.
Otros recursos estratégicos muy importantes que también se encuentra en la región, son el litio y las denominadas "tierras raras". China ha demostrado un especial interés por la extracción de estos materiales, ya que su demanda crece rápidamente. Estos elementos son sumamente importantes para la fabricación de productos tecnológicos. En el caso de de las "tierras raras", Tíbet cuenta con la mayor reserva de “tierras raras” de todo el país, y una de las más grandes del mundo.
Además, la región cuenta con un quinto del total de las reservas de madera del país y es el lugar de nacimiento de importantes ríos de Asia.
